Оболочка, предустанавливаемая на портативные устройства, включающая комплекс средств для управления ресурсами, функциями и приложениями. На данный момент самыми распространенными ОС для современных смартфонов и планшетов являются Apple iOS (только на устройствах Apple) и Google Android (на устройствах большинства производителей). Для них разработано наибольшее количество приложений. Третей по популярности является платформа Microsoft Windows, которая, как и Android, не имеет привязки к производителю. Для устройств BlackBerry традиционно используется собственная ОС, а прочие мобильные платформы встречаются крайне редко.

В современных мобильных устройствах с поддержкой сотовой связи используются SIM-карты трех типов: модуль стандартного размера mini-SIM, компактный модуль micro-SIM и самый маленький — nano-SIM. Все три модуля имеют одинаковое расположение контактов и могут быть установлены в любое мобильное устройство, имеющее слот для SIM-карт. В том случае, если размеры слота и SIM-карты не совпадают, используется переходник или обрезается пластиковый корпус. В настоящее время SIM-карты выпускаются как в виде модуля определенного типа, так и универсального (Mini или Micro), из которого, по специальным прорезям, при необходимости, «выламывается» модуль меньшего размера.

GSM — глобальный стандарт цифровой мобильной сотовой связи, относится к сетям второго поколения (1G — аналоговая сотовая связь, 3G — широкополосная цифровая сотовая связь). Операторы связи по всему миру используют для GSM один из 4 диапазонов частот: в Европе, Азии, Африке, Австралии — 900, 1800 или 1900 МГц, а в Америке и Канаде — 850, 1800 или 1900 МГц. Телефон, поддерживающий только один из стандартов частот GSM, не будет функционировать в сетях других стандартов. В настоящее время подавляющее большинство выпускаемых аппаратов — трех- и четырехдиапазонные, благодаря чему без проблем работают по всему миру.

Тактовая частота процессора показывает максимальное количество простых операций, которое способен выполнить процессор за одну секунду. Чем выше частота, тем выше скорость работы устройства, но подобное сравнение уместно только для процессоров одной линейки, поскольку, помимо частоты, есть другие параметры, которые влияют на производительность (его архитектура, размер кэша и пр.).

Современные технологии изготовления процессоров позволяют разместить в одном корпусе более одного ядра. Чем больше ядер, тем выше производительность, однако, есть другие параметры, которые влияют на мощность процессора. 

Подавляющее большинство современных смартфонов и планшетов оснащаются камерами для съемки фото и видео. Это средство всегда под рукой, благодаря чему можно запечатлеть важную информацию или поймать интересный момент. Качество отснятого материала можно условно определить исходя из количества мегапикселей матрицы встроенной камеры. Однако, из-за невозможности установки полноценной оптики (объектива), которая играет одну из ключевых ролей для получения качественного изображения, встроенные устройства значительно уступают по характеристикам самостоятельным цифровым камерам. 

Автоматическое наведение объектива на резкость при съемке. На мобильном устройстве с функцией автофокусировки можно получить более качественные фотографии: более резкие, детализированные.

Количество светочувствительных элементов (в миллионах пикселей — мегапикселях), которые используются для формирования изображения на матрице камеры. Чем больше число мегапикселей матрицы, тем выше детализация изображения. Фронтальная камера чаще используется как дополнение к основной, ее прямое назначение — видеосвязь, для которой не требуется высокого разрешения. Для фото- и видеосъемки предназначена тыловая камера, обладающая более высоким разрешением.

Номинальная емкость аккумулятора — это количество электрической энергии, которой аккумулятор должен обладать в заряженном состоянии. Измеряется в миллиампер-часах (мA*ч). Чем больше емкость, тем дольше устройство сможет проработать без подключения к электросети. 

Традиционно для всех современных устройств указывается в дюймах. 1 дюйм равен 2.54 см. Чем крупнее экран, тем удобнее пользоваться устройством, однако, вместе с тем увеличиваются габариты корпуса и энергопотребление.

На сегодняшний день экраны для мобильных устройств создаются по технологиям LCD, где для подсветки матрицы применяются жидкие кристаллы, и AMOLED — активная матрица на органических светодиодах. В конструкции и тех, и других матриц используются тонкопленочные транзисторы TFT.

LCD-экраны можно разделить на две группы: TN и IPS.

TN — самая старая технология изготовления TFT-матриц. Достоинства: низкая цена, короткое время отклика пикселей. Недостатки: небольшие углы обзора, невозможность получить идеальный черный цвет, как следствие, невысокая контрастность, проблемы с корректностью цветопередачи. В современных устройствах не применяется.

IPS характеризуется широкими углами обзора (178 градусов), способностью корректно отображать черный цвет, что положительно влияет на яркость, контраст и цветопередачу. LCD-дисплеи имеют тенденцию сверхкомпенсации красных тонов с приглушенным зеленым, благодаря чему создаваемое ими изображение имеет естественную цветопередачу, близкую стандартному профилю цветовой гаммы, используемому в фото и видео.

Отдельно стоит отметить экран Retina, разработанный компанией Apple на основе матрицы IPS. Он отличается настолько высокой плотностью пикселей, что человеческий глаз не способен заметить, что изображение состоит из них. 

«Младшая» технология AMOLED обладает как преимуществами, так и недостатками по сравнению с LCD. Среди безусловных преимуществ — меньшее время отклика, меньшая толщина экрана и полные углы обзора (180 градусов). Каждый субпиксель такой матрицы имеет собственную подсветку, что позволяет добиться широкого цветового охвата, высокой четкости и контрастности картинки. Однако, способность AMOLED отображать более широкую цветовую гамму часто приводит к «перенасыщенности» картинки и неестественным цветам, поскольку наиболее мощными цветами в субпикселях являются синий и зеленый. Энергопотребление AMOLED-экранов напрямую зависит от яркости изображения: для отображения черного цвета светодиоды не излучают свет, а при активной работе в ярких тонах происходит их постепенное «выгорание» и значительно повышается энергопотребление. Структура экрана представляет собой несколько слоев (матрица, светодиоды, транзисторы), благодаря чему стало возможным производить закругленные экраны. 

Резистивные экраны недороги в производстве и реагируют на нажатие (не касание) любым предметом: пальцем, стилусом, кредитной картой. При нажатии происходит механическое замыкание проводящих слоев (прогибание верхнего слоя) и вычисляются координаты точки нажатия. Недостатки — светопропускание не более 85%, не поддерживают несколько одновременных точек касания, не способны распознавать силу нажатия. Применяются в бюджетных моделях портативных устройств, чаще в электронных книгах.

Емкостные сенсорные экраны наиболее дороги в производстве из-за сложной электроники для обработки сигнала. Преимущества: распознавание нескольких точек касания (мультитач), прозрачность до 90%. Такие экраны более долговечны, так как верхний слой выполнен из стекла. Не восприимчивы к прикосновению в обычных перчатках (сейчас производятся специальные перчатки для емкостных экранов) или твердыми предметами. Применяются в большинстве портативных устройств —смартфоны, планшетные компьютеры, тачпады ноутбуков.

Индуктивные экраны реагируют только на специальный стилус и применяются обычно в графических планшетах (художественных, детских).

Инфракрасные экраны работают по следующему принципу: сетка, сформированная ИК-лучами, прерывается при касании экрана любым предметом. Контроллер определяет место, в котором луч был прерван. Применяются чаще в электронных книгах.

Технология, благодаря которой сенсорные экраны могут распознавать несколько точек касания одновременно. Особенно актуальна для обеспечения функций навигации, масштабирования (сдвигание или раздвигание пальцев), поворота объектов на экране. 

3G — третье поколение технологии мобильной связи. Объединяет высокоскоростной (до 3.6 Мбит/с) доступ в интернет и технологию радиосвязи, создающую канал передачи данных. Сети 3G надстраиваются над существующими сетями GSM, при этом они работают параллельно: пользователям доступна и GSM, и 3G. Переключение между ними происходит автоматически и без обрыва связи. 3G позволяет организовывать видеотелефонную связь, просматривать мультимедийный контент, включая фильмы.

Стандарт беспроводной передачи данных, работающий в GSM-сетях. Функционирует как надстройка мобильной технологии 2G и поддерживает передачу данных со скоростью до 384 Кбит/сек.

Встроенный модуль беспроводной связи, обеспечивающий передачу цифровых данных по радиоканалам. Позволяет создать беспроводное высокоскоростное соединение с локальной сетью или интернетом дома, в офисе или в общественных местах, например, кафе, аэропортах, отелях.

Радиосвязь малой дальности, обеспечивающая беспроводную передачу цифрового сигнала между совместимыми устройствами. В настоящее время используются несколько совместимых друг с другом стандартов беспроводного интерфейса Bluetooth. Каждая следующая версия отличается от предыдущей сниженным энергопотреблением, более высокой помехозащищенностью и скоростью передачи данных. Так, например, стандарт Bluetooth 4.0 поддерживает связь на расстоянии до 100 метров, включает протоколы трех видов: классический Bluetooth, высокоскоростной режим (основан на протоколах Wi-Fi) и режим с низким энергопотреблением.

GPS — глобальная спутниковая система определения местонахождения. GPS-приемник при помощи сигналов от спутников определяет свои координаты. Точность определения координат зависит от числа спутников, которые «видит» GPS-приемник, и обычно составляет от 1 до 10 метров. 

Глобальная навигационная спутниковая система — российская разработка, так же, как и GPS, используется для определения координат с помощью сигналов, получаемых со спутников. Как правило, применяется совместно с GPS, что обеспечивает более точное определение координат.